Задача №1 на млечната крава е, да произвежда мляко, и тя се нуждае от много вода, за да направи това.
Първото проучване, проведено в Националния изследователски институт за земеделие, храни и околна среда във Франция, разглежда поведението на кравите и потреблението на вода въз основа на достъпа до голям брой поилки срещу по-ограничен брой.
Второто, проведено от изследователи в Програмата за хуманно отношение към животните към Университета на Британска Колумбия, изследва поведението на социално доминиране, свързано с консумацията на вода, и сравнява поведението въз основа на различни условия на околната среда.
И двете проучвания са проведени в условия на свободен достъп и са използвани води и различни електронни устройства за наблюдение и за измерване на приема на индивидуална крава, броят на посещенията и времето прекарано на водоизточникът.
Във френското проучване 40 крави са оценени при използване на две различни поилки при които гъстотата на посещението е различна. В първият опит е разрешен достъп до 12 поилки. Този брой е намален с две трети до само 4 поилки през вторият период на оценка. 4-те поилки са в съответствие с настоящите стандарти за хуманно отношение във Франция, които препоръчват 10% от кравите в стадото да могат да пият по едно и също време.
Френските изследователи установяват, че достъпът до по-малко поилки значително увеличава конкуренцията за вода. Кравите по-често се избутваха една друга от пътя си, а подчинените крави пият по-бързо и посещават по-често поилката, за да задоволят нуждите си от пиене, в сравнение с по-доминиращите животни.
Доминиращите крави монополизират поилките и пият 5 L повече на ден, в сравнение с по-малко доминиращите групи. Средно подчинените крави постигат нуждите си от прием на вода, като изместиха времето си за пиене, за да избегнат пиковите периоди на пиене. Изследователите отбелязват, че това адаптивно поведение показва по-лош резултат за хуманното отношение към животните за тези животни, тъй като те не са успели да задоволят своето мотивирано поведение при пиене по време на пиковите периоди на консумация.
Проучването в Британска Колумбия оценява данни от 87 крави (настанени в групи от не повече от 48 всяка) в продължение на 112 дни.
В него ясно се наблюдава йерархия сред кравите по отношение на достъпа и използването на водата. Всъщност те откриват, че тя е по-изразена от социалната йерархия, свързана с консумацията на фураж. Но определено има корелация между двете групи, идентифицирайки едни и същи крави като по-доминиращи спрямо покорните.
Сред тези поведения най-доминиращите крави са правили по-малко посещения на поилките, имали са по-висок прием на вода и са имали достъп до поилките по-често по време на пиковите моменти на състезание веднага след доене.
Изследователите от Британска Колумбия отбелязват, че по-доминиращите животни в млекодайните стада са склонни да бъдат по-големи, по-възрастни и по-високи производители на мляко.
Това се потвърждава от френско проучване, при което първотеленките са смесени с многораждали крави. Установено е, че подчинените крави са 70% първотелки, а само 20% от доминиращите крави са първотелки.
Докато и двата екипа посочват необходимостта от допълнителни изследвания, за да се задълбочат в детайлите на поведението при пиене – както по отношение на представянето на животните, така и на хуманното отношение – някои общи препоръки, които могат да бъдат извлечени от тяхната работа, включват:
- Ако е възможно, стратифицирането на социалните групи, според равенството и/или размера на тялото, може да помогне за минимизиране на изместването на кравите поради социалната йерархия.
- Търсенето на вода е най-високо веднага след доене. Особено по време на ново строителство, помислете за поставяне на поилки, за да позволите лесен достъп въз основа на моделите на връщане от зоната за доене.
- По-добрият достъп до повече поилки е по-добър. Френските изследователи отбелязват, че стандартът „10% от стадото“ се основава на изследвания, проведени преди няколко десетилетия, когато кравите са произвеждали много по-малко мляко. Те заключват обаче ,че стандартът „може да не е подходящ за днешните ферми от гледна точка на хуманното отношение към животните“
